Les Paul, cuyo verdadero nombre fue Lester William Polsfussy, uno de los mejores guitarristas de jazz de todos los tiempos, cumple este 13 de agosto, 15 años de fallecido, un día como hoy pero de 2009 en Nueva York.
Su nombre de nacimiento fue simplificado por su madre a Polfus, antes que fuese conocido como Les Pau. Vio la primera luz en Waukesha, Wisconsin, el 9 de junio de 1915, y de niño, se empezó a interesar por la música a la edad de 8 años, tocando la armónica, luego sin éxito alguno el banjo, y más adelante la guitarra.
A los 13 años, Les Paul era semi-profesional como guitarrista de música country, y a los 17 tocó con Rube Tronson's Cowboys, por lo que decidió dejar los estudios para unirse a Wolverton's Radio Band en St. Luis.
En los años 1930, Les trabajó en Chicago, tocando jazz en la radio, y grabó sus primeros 2 discos en 1936. Uno acreditado a Rhubarb Red, y otro como acompañante de la música de blues Georgia White.
En enero de 1948 Les sufrió un accidente automovilístico lesionándose el brazo y codo derechos. Los doctores le dijeron que no había manera de recuperar el movimiento del codo, y que el brazo permanecería siempre en la posición en la que los médicos la dejaran, por lo que Paul les pidió que ubicaran su brazo con un ángulo tal que le permitiera sostener y tocar la guitarra.
Les Paul se vio insatisfecho con las guitarras eléctricas que se vendían a mediados de la década de 1930 y decidió experimentar por sí mismo con algunos diseños propios.
En 1938 se mudó a Nueva York formando parte de un trío que incluía a Jim Atkins y al bajista y percusionista Ernie Newton. El grupo no funcionó y en 1943 se mudó a Hollywood donde formó un nuevo trío. Como reemplazante a último momento de Oscar Moore, Les tocó con Nat King Cole y otros artistas en la inauguración del concierto Jazz at the Philharmonic, en Los Ángeles el 2 de julio de 1944, y ese año, el trío de Les Paul apareció en el programa radial de Bing Crosby.
Ambos grabaron juntos varias veces, incluyendo el número uno en 1945: "It's Been A Long, Long Time". Además de hacer de soporte de Crosby y otros artistas como The Andrews Sisters, el trío grabó algunos discos propios bajo el sello Decca en los últimos años de la década de 1940.
Hacia 1947, Capitol Records realizó una grabación iniciada como un experimento en el garaje de Les Paul, titulada "Lover, When You're Near Me", la cual presentaba a Les tocando 8 partituras diferentes en guitarra eléctrica, algunas de ellas grabadas a media velocidad, siendo la primera vez que se llevaba a cabo tal grabación.
Paul incluso construyó su propia planta de montaje de discos basada en autopartes. Utilizó el volante de inercia de un Cadillac, por su peso y su superficie plana. Incluso en este período, Les Paul usaba el disco de pasta para grabar partes a diferentes velocidades y con delay, resultando en su sonido característico con ecos y con riffs que asemejaban a cantos de aves.
A principios de los años 1950, Les hizo un número de grabaciones revolucionarias con su esposa, Mary Ford, quien cantaba tan bien como tocaba la guitarra rítmica, y hacia 1960 se retiró parcialmente, para retomar años después la actividad donde tuvo sus grabaciones más consagradas, incluido un álbum para London Records, Les Paul Now (1967), en el cual actualizó algunos de sus más recientes éxitos.
En 1978, Les y Mary fueron presentados en el Salón de la Fama Grammy. En 1988, fue inducido en el Salón de la Fama del Rock por Jeff Beck, y en mayo de 2005 ingresó en el National Inventors Hall of Fame por el desarrollo de su guitarra de cuerpo sólido, así como al National Broadcasters Hall of Fame en 2006.
Ese año, cumplidos los 90 de edad, ganó 2 Grammys por su álbum Les Paul & Friends: American Made World Played.prolífico e incansable, Les Paul murió el 13 de agosto de 2009 en el "White Plains Hospital" en Nueva York debido a complicaciones con neumonía.
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