Estos días son de efemérides importantes para los rockeros de todo el mundo, en especial para quienes han seguido desde hace muchos años a los supergrupos de rock. Hoy celebra un año más de vida el vocalista de Depp Purple, Ian Guillan, y mañana, quien fuera el cantante de Led Zeppelin, Robert Plant.
Sobre Gillan, hoy cumple 78 años de edad, y este icónico cantante británico nacido en 1945 en Londres tiene tal vitalidad que sigue activo con la banda inglesa, y haciendo giras. Todo un caso
Ian tuvo varias residencias antes de establecerse en Cránford, Hónslow y sus padres se divorciaron cuando era pequeño. A los 4 años entró en el colegio Hónslow, y después ingresó al Instituto Acton County donde conoció a Pete Townshend, futuro guitarrista de The Who.
Abandonó los estudios con el sueño de convertirse en cantante después de ver una película de Elvis Presley y su primera banda fue Garth Rockett and the Moonshiners donde él era vocalista y baterista, pero debido a su incapacidad de cantar y tocar la batería a la vez, ejerció solo el papel de vocalista. Pasaría después por la banda local, Ronnie and the Hightones, por The Javelins Wainwright's Gentlemen, y recaló en Episode Six en donde conocería al bajista Roger Glover. Después de publicar nueve sencillos sin éxito en las listas, Ian decidió abandonar Episode Six para unirse a Deep Purple
En 1969, Purple tenía un sencillo en el top 5 del Billboard Hot 100, «Hush», pero el guitarrista Ritchie Blackmore el teclista Jon Lord y el batería Ian Paice no estaban a gusto con su sonido, querían orientarse hacia el hard rock y ofrecieron a Gillan el puesto de vocalista. Le preguntaron si conocía a un buen bajista y Glover fue el elegido. El 16 de junio, ingresaron al grupo en sustitución de Rod Evans y Nick Simper.
Gillan debutó con Deep Purple el 10 de julio y una de sus primeras contribuciones fue la letra de «Child in Time». Compusieron en esos días la mayor parte del disco Deep Purple in Rock, pero tuvieron que hacer una interrupción en septiembre para grabar el Concierto para Grupo y Orquesta con la Orquesta Filarmónica Real en el Royal Albert Hall.
En 1970, el cantante recibió una llamada para realizar el papel de Jesucristo en el álbum de 1970Jesucristo Superstar y el soundtrack alcanzó la primera posición del Billboard 200 además de dos nominaciones al premio Grammy en las categorías de álbum del año y mejor interpretación pop de un dúo o grupo.
Después de 1971 y tras el lanzamiento de Fireball, Gillan comenzó a desilusionarse con el trabajo de la banda, debido a las contínuas giras, empezó a beber y su relación con Blackmore, empezó a deteriorarse. En diciembre de 1972, tras la grabación de Machine Head, Made in Japan y Who Do We Think We Are, Gillan se sintió agotado por la enorme carga de trabajo y mientras estaban de gira por Dayton, Ohio, escribió una carta de renuncia en la que declaraba su intención de dejar la banda el 30 de junio de 1973.
Después de abandonar Deep Purple, Gillan dejó la música para invertir en varios proyectos empresariales fallidos. Regresó a la música y en 1975, formó Ian Gillan Band, editando en enero de 1976, su álbum debut Child in ime, seguido de Clear Air Turbulence en abril de 1977, y Scarabus en octubre del mismo año. Sin fortuna, desapareció la banda para crear en 1978, Gillan,grupo orientado hacia el hard rock, y la publicación del álbum Mister. Universe en 1979 supuso el regreso del vocalista a las listas del Reino Unido. Esta banda sobreviviría 5 años antes de disolverse.
En la navidad de 1978, Gillan recibió la visita de Blackmore, quien le ofreció el puesto de vocalista en Rainbow pero rechazó la oferta aunque actuaron juntos 3 noches en el Club Marquee por primera vez desde 1973. Para 1983, fue invitado a unirse a Tony Iommi, Geezer Butler y Bill Ward para formar un supergrupo, pero por obligaciones contractuales, debieron seguir bajo el nombre de Black Sabbath y grabaron el álbum Born Again. Gillan tuvo dificultades para recordar las letras del viejo repertorio del grupo y para solucionar este problema, escribió las canciones en una libreta que colocaba sobre un monitor y cambiaba de página con los pies.
Después de su breve etapa en Black Sabbath, Ian anunció la reunión de Deep Purple junto a Blackmore, Glover, Paice y Lord y el primer álbum del grupo fue Perfect Strangers en 1984, seguido de The House of Blue Light en 1987, aunque el vocalista se sintió descontento con el resultado final. El siguiente trabajo del grupo fue el álbum en directo Nobody's Perfect, en 1988. Para conmemorar el vigésimo aniversario de la banda, y en 1989, la tensión entre Blackmore y él volvió a resurgir, esta vez debido a diferencias musicales, y el guitarrista optó por suplirlo con Joe Lynn Turner.
Ante la insistencia de Glover, Lord, Paice y la compañía discográfica, Ian Gillan regresó a Deep Purple en 1992 y el grupo editó el álbum The Battle Rages On en 1993: meses después, fue Blackmore quien abandonó definitivamente la agrupación, y con la llegada de Steve Morse, el grupo inglés tomaría desde 1994 un nuevo aire que, aunque Steve ya no está en el grupo desde 2022 y Lord se retiró de la banda años antes de su muerte para dar paso en los teclados a Don Airey, mantiene activa a la banda, editando desde entonces Purpendicular, Abandon, Bananas, Rapture, Now What, Infinite y Woosh, así como varios álbumes en directo y un concierto para grupo y orquesta, como parte de la discografía del grupo hasta nuestros días.
Gillan enviudó el año pasado debido al deceso de su esposa, pero no ha dejado de trabajar con Deep Purple en varias giras durante este año, y un próximo disco de estudio. A sus 78 años…
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