Soledad podría provocar un mayor riesgo de cardiopatía y propensión a las infecciones

Una nueva investigación de un equipo de científicos del Reino Unido y de China indica que las interacciones interpersonales pueden ayudar a la salud, reforzando el sistema inmunológico y reduciendo el riesgo de sufrir cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y diabetes de tipo 2.

Científicos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y la Universidad de Fudan, en China, examinaron los proteomas, el conjunto de proteínas de muestras de sangre donadas por más de 42 mil adultos de entre 40 y 69 años, que participan en el Biobanco del Reino Unido. 

Los investigadores lograron demostrar que el aislamiento social y soledad están relacionados con una peor salud y una muerte prematura.

Ello permitió al equipo determinar las proteínas presentes en niveles más altos entre personas socialmente aisladas o solitarias, y cómo estas proteínas estaban relacionadas con una peor salud. 

Se hizo una medición basada en edad, sexo y nivel social con los niveles de aislamiento, analizando si la persona vivía sola o no, la frecuencia con la que tiene contacto social con otras personas y factores como participación en eventos sociales.

Como resultado, se encontraron 175 proteínas asociadas al aislamiento social y 26 asociadas a la soledad. Muchas de estas proteínas se producen en respuesta a inflamaciones, infecciones víricas y se relacionan con enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2, ictus y muerte prematura.

El doctor Chun Shen, del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge y del Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, señaló que "sabemos que el aislamiento social y la soledad están relacionados con una peor salud, pero nunca hemos entendido por qué".

Precisó que "nuestro trabajo ha puesto de relieve una serie de proteínas que parecen desempeñar un papel clave en esta relación, con un aumento de los niveles de algunas proteínas en particular como consecuencia directa de la soledad."

A su vez, el profesor Jianfeng Feng, de la Universidad de Warwick, afirmó que las proteínas identificadas, dan pistas sobre las raíces de la mala salud de las personas socialmente aisladas o solitarias, lo que pone de relieve por qué las relaciones sociales desempeñan un papel tan importante a la hora de mantenernos sanos.

El equipo halló una relación entre algunas proteínas y el volumen de la ínsula, centro cerebral de interocepción, nuestra capacidad para percibir lo que ocurre en el interior de nuestro cuerpo: cuanto mayores eran los niveles de estas proteínas, menor era el volumen de esta región.

Los niveles más altos de estas proteínas también estaban relacionados con un menor volumen del caudado izquierdo, región implicada en los procesos emocionales, de recompensa y sociales, además de estar relacionados con un mayor riesgo de muerte prematura.

La profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, subrayó que "estos resultados ponen de manifiesto la importancia del contacto social para mantenernos sanos. Cada vez más personas de todas las edades declaran sentirse solas. Por eso, la Organización Mundial de la Salud ha calificado el aislamiento social y la soledad como problema de salud pública mundial." (Sputnik)