¿Por qué se producen las tormentas eléctricas?

Una tormenta eléctrica es un fenómeno meteorológico caracterizado por la presencia de rayos y sus efectos sonoros en la atmósfera terrestre denominados “truenos”; el tipo de nubes meteorológicas que las caracterizan son las denominadas cumulonimbus. Las tormentas eléctricas por lo general están acompañadas por vientos fuertes, lluvia copiosa y a veces nieve, granizo, o incluso sin ninguna precipitación.

Las tormentas eléctricas fuertes o severas pueden rotar en lo que se denomina “superceldas”; mientras la mayoría de las tormentas eléctricas se desplazan con la velocidad de desplazamiento promedio del viento en la capa de la tropósfera que ocupan, cortes de viento verticales pueden causar una desviación en su curso de desplazamiento en dirección perpendicular a la dirección de corte del viento.

Para la formación de este tipo de tormentas es necesaria la humedad del aire caliente que se eleva en una atmósfera inestable, la cual se vuelve así cuando las condiciones son tan complejas que una burbuja de la subida del aire caliente puede seguir aumentando aún más que el aire del ambiente; el aumento de aire es un mecanismo que intenta restaurar la estabilidad, incluso cuando el aire frío tiende a disminuir y desaparecen.

Si el aire ascendente es lo suficientemente fuerte, el aire se enfría a temperaturas por debajo del punto de rocío, es decir, en la que empieza a condensarse el vapor de agua contenido en el aire, y se condensa, liberando el calor latente, que promueve el aumento de aire y "alimenta" a la tormenta. Posteriormente, nubes se forman con gran desarrollo vertical, de alcance de hasta 18 mil pies, alimentado por aire ascendente.

En la vida de una tormenta ordinaria por lo general presentan tres fases, la cual cada una dura de 15 a 30 minutos: el nacimiento, en la que las corrientes de aire ascendente causan la formación de nubes. Si la carga por primera vez es de agua y no se producen ningún rayo, no será una tormenta eléctrica. En la parte superior de la nube, el proceso de crecimiento de cristales de hielo comienza a producir las partículas

Después llega la madurez, en la cual el crecimiento vertical de las nubes alcanza su máximo y se acoplan con la forma característica de un yunque. Por lo general sucede cuando la inversión de aumento de la temperatura del aire es más estable, los vientos dominantes en la alta altitud de las nubes se extienden desde su parte superior, las bases son la parte frontal inferior y los relámpagos aparecen en toda su extensión.

Dentro de las nubes, la turbulencia es intensa e irregular, con un equilibrio entre las corrientes ascendentes y descendentes, el peso de las partículas de la precipitación es suficiente para contrarrestar la corriente ascendente y comienzan a caer, arrastrando el aire que te rodea. La evaporación enfría el aire, que cae a través de la nube y la precipitación que se forma la corriente de aire hacia abajo; en esta etapa se producen fuertes vientos, relámpagos y lluvias torrenciales.

 Por último, se llega a la etapa de disipación, en la que las nubes se extienden a los lados en capas o bordes y los vientos descendientes de las corrientes frías son predominantes. En esta etapa, sólo hay corrientes descendentes y precipitaciones débiles.