Compositor, director de orquesta, poeta, ensayista y dramaturgo del romanticismo. Richard Wagner, cuyo nombre completo era Wilhelm Richard Wagner, es recordado hoy por los amantes de este tipo de música, que no se borra con el paso del tiempo.
Nació un 22 de mayo, pero de 1813 en la ciudad alemana de Leipzig, hace 210 años, siendo el noveno de los hijos de Carl Friedrich Wagner, que murió de tifus 6 meses después del nacimiento de Richard, y de Johanna Rosine..
Ingresó a la Universidad de Leipzig en 1831 y recibió lecciones de composición con el cantor de la iglesia de Santo Tomás, Christian Theodor Weinlig, quien, impresionado con la habilidad musical de su alumno, arregló la Sonata para piano en si bemol de Wagner para que fuera publicada como el opus n.º 1 del compositor. Par de años después, Richards compuso su primera ópera, Las hadas, que imitaba el estilo de Carl Maria von Weber y no se estrenaría hasta 1884 en Múnich, poco después de su muerte.
En 1834, Wagner se había enamorado de la actriz Christine Wilhelmine «Minna» Planer. Y se casaron en 1836, trasladándose a la ciudad de Riga, donde se convirtió en director musical de la ópera local. Ahogados en deudas, abandonaron Riga en 1839 para huir de sus acreedores, viviendo una temporada en París, donde Richard se ganó la vida escribiendo artículos y reorquestando óperas de otros compositores, además de completar su tercera y cuarta ópera,Rienzi y El holandés errante.
Más estable en su vida personal, Wagner retornó a Dresde en 1842 donde se estrenó la ópera con gran éxito, viviendo en esa ciudad durante los siguientes 6 años. Puso en escena El holandés errante el 2 de enero de 1843. y Tannhäuser el 19 de octubre de 1845, hasta que debió salir de Dresde por su implicación en un movimiento político de signo izquierdista.
Richard pasó los 12 años siguientes en el exilio y tras terminar Lohengrin, la última de sus óperas de este periodo acudió a su amigo Franz Liszt, a quien le pidió velar para que esta ópera fuera representada en su ausencia en 1850. En aquel tiempo, se encontraba de nuevo en una situación precaria, marginado del mundo musical alemán, sin ingresos y pocas esperanzas de representar las obras que elaboraba.
Antes de abandonar Dresde, había esbozado una obra que finalmente se convertiría en el ciclo de cuatro óperas El anillo del nibelungo en 1852.
Wagner comenzó a componer El oro del Rin en noviembre de 1853, seguido por La valquiria en 1854, y comenzó a trabajar en la tercera ópera, llamada Sigfrido en 1856, pero sólo terminó los dos primeros actos antes de dejar la obra para concentrarse en una nueva idea: Tristán e Isolda. En 1861 levantaron la prohibición política que había sobre Wagner en Alemania después de haber huido de Dresde y se estableció en Prusia, donde comenzó a trabajar en Los maestros cantores de Núremberg,
Entre 1861 y 1864, Wagner intentó producir Tristán e Isolda en Viena. Su carrera tomó un giro inesperado en 1864, cuando el rey Luis II de Baviera accedió al trono a la edad de 18 años, y, admirador de las obras de Wagner desde su infancia, lo invitó a Múnich, pagó sus deudas y propuso la representación de Tristán e Isolda, Los maestros cantores de Núremberg y la tetralogía de El anillo del nibelungo, apoyando nuevas óperas.
La presentación de Tristán e Isolda el 10 de junio de 1865 en el Teatro Nacional de Múnich, el primer estreno de Wagner en quince años, fue un éxito, y en 1867 terminó su ópera Los maestros cantores de Núremberg, estrenada en Múnich el 21 de junio del año siguiente y en 1870.
Wagner, dedicó sus energías a completar su obra más ambiciosa: el ciclo de cuatro óperas El anillo del nibelungo, al que dedicó más de 25 años de su vida y en 1876 se estrenó el ciclo completo. Comenzó a trabajar en su última ópera, Parsifal, que tardó en componerla 4 años por motivos de salud., estaba muy enfermo, había sufrido una serie de anginas de pecho cada vez más severas y el 13 de febrero de 1883, falleció en Venecia a causa de una crisis cardíaca.
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