La organización Lifeblood de la Cruz Roja Australiana anunció en estos días la muerte de James Harrison, un australiano que salvó millones de vidas dedicando la mayor parte de la suya a donar sangre y plasma.
Harrison falleció a la edad de 88 años y fue objeto de un homenaje por parte de Lifeblood, por la generosidad y altruismo que mostró por espacio de más de 60 años.
Conocido como "el hombre del brazo de oro", Harrison tiene el mérito de haber salvado a más de 2 millones de bebés con sus donaciones, ya que donó mil 173 veces desde 1954, cuando cumplió 18 años, hasta su jubilación en 2018, a los 81.
Stephen Cornelissen, director ejecutivo de la organización de la Cruz Roja, dijo que "nunca faltó a una sola cita", donando quincenalmente hasta que le aconsejaron que dejara de hacerlo debido a su avanzada edad.
"Siguió donando incluso en sus días más oscuros, después del fallecimiento de su esposa Barbara [en 2005], que también era donante de sangre y ayudó a inspirar su carrera como salvador de vidas", agregó Cornelissen.
El compromiso de este empleado ferroviario con la noble labor nació luego de haber sido sometido a una cirugía pulmonar a los 14 años, recibiendo transfusiones de sangre que lo salvaron. Despertó en una unidad de cuidados intensivos decidido a retribuir en cuanto tuviera la edad para donar. Mas aún, el octogenario portaba en su plasma altas cantidades de un anticuerpo poco común, conocido como anti-D, que ayuda a prevenir la enfermedad hemolítica del recién nacido, afección sanguínea que puede causar complicaciones graves, e incluso muerte fetal y muerte neonatal.
Los médicos aprovecharon estas concentraciones de Anti-D para fabricar medicamentos que suministraron a mujeres embarazadas cuyo tipo y factor Rh de su sangre corría riesgo de entrar en conflicto con la de su bebé. Si el factor Rh de este último no coincide con el de su progenitora, puede representar un problema. "El anticuerpo de su plasma se administró a 2,4 millones de bebés", dijo Jemma Falkenmire, portavoz de Lifeblood.
Más de tres millones de dosis de inmunoglobulina anti-D se han fabricado a partir del plasma de James y, según Lifeblood, cada ampolleta administrada en Australia contiene un anticuerpo donado por él.
Los científicos australianos confían en que "el donante de sangre y plasma más prolífico del mundo" pueda seguir salvando vidas aún después de muerto.
foto ilustrativa
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