Quizás usted ha llegado a escuchar alguna de sus canciones, o bien vio el filme biográfico de él llamado “la bamba…bueno, Ritchie Valens, nombre artístico de Ricardo Esteban Valenzuela Reyes, nació el 13 de mayo de 1941 en el estado de california, y pereció muy joven el 3 de febrero de 1959 en un accidente de aviación en Iowa.
Valens pereció a la edad de 17 años, y lo tenemos en la memoria musical como un destacado cantante, compositor y músico de ascendencia mexicana, considerado uno de los pioneros del rock and roll, pese a que solo tuvo vida para mostrar su talento durante escasos 8 meses.
Ritchie Valens vio la primera luz en la ciudad angelina de Pacoima, California, y creció escuchando música tradicional mexicana, así como la guitarra flamenca. Era zurdo, pero su gusto por la guitarra y la tenacidad por dominar el instrumento lo llevaron a aprender a tocar con la diestra.
A los 16 años, Valenzuela fue invitado para ingresar como guitarrista a una banda local llamada The Silhouettes, y cuando el vocalista dejó el grupo, Ritchie asumió esa posición. Un año más tarde, en mayo de 1958 fue descubierto por Bob Keane, propietario y presidente de la Del-Fi Records, quien lo invitó a una audición en su casa de Silver Lake en Los Angeles, donde tenía un estudio de grabación, en el sótano, muy pequeño pero funcional
Richard tocó en aquella audición varias canciones, mismas que, cantadas por él mismo, fueron regrabadas en los estudios Gold Star, destacando 2 tracks: una de ellas, "Donna" que se asegura cantó por primera vez en un teléfono público su novia Donna Ludwing, y la otra, "Ritchie's Blues", un instrumental donde ejecutaba una parte utilizando un lápiz.
Luego de varias sesiones en el sótano, Keane llevó a Valenzuela a grabar en estudio con una banda que lo acompañara, y fue ahí donde Kean eñe sugirió a Valenzuela cambiar su nombre por algo más artístico, surgiendo entonces Ritchie, Valens.
La primera canción grabada surgió en julio de 1958, "Come On, Let's Go", y su siguiente disco, sería el último de su vida: el doble sencillo Donna y La Bamba, siendo esta última el título de la película de 1987 basada en su vida.
Valens murió el 3 de febrero de 1959 en un accidente de avión en Iowa, en donde también perdieron la vida los músicos Buddy Holly y "The Big Bopper" Richardson. Ese día, Ritchie participaba en lo que se conoció como 'Winter Dance Party', gira de estrellas del Rock and Roll por el Medio Oeste americano. La calefacción del autobús en el que se trasladaban los artistas se estropeó, y para evitar una noche de viaje en esas condiciones, Holly rentó una avioneta para 4 personas después de actuación en el 'Surf Ballroom' de Clear Lake, Iowa, para llegar a un hotel a dormir y descansar. Ritchie Valens, que ganó un asiento mediante un volado, y su suerte quedó echada.
La avioneta partió la medianoche del 3 de febrero de 1959 en medio de una tormenta de nieve, y se estrelló a 8 kilómetros de un campo cercano al aeropuerto de donde había despegado.
Valens recibió de manera póstuma una estrella en el Hollywood Walk of Fame y en 2001 fue inducido al salón de la Fama del Rock and Roll…3 de febrero de 1959; el día que murió la música.
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