Cada 24 de octubre, el Día Mundial contra la Polio destaca los esfuerzos mundiales para eliminar la poliomielitis y la importancia de la vacunación para proteger a los niños de esta enfermedad.
Representa también una oportunidad para visibilizar la importancia de todas las madres, padres, cuidadores, personal de salud y voluntarios, quienes tienen un rol fundamental para que las vacunas contra la polio lleguen a los niños y sus comunidades.
Hace 30 años, en agosto de 1994, la Región de las Américas fue certificada como libre de polio salvaje.
Desde entonces, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha invitado a los países a sostener altas las coberturas de vacunación y fortalecer la vigilancia para mantener a las comunidades seguras ante el riesgo de un posible evento o brote
La poliomielitis es una enfermedad contagiosa que afecta principalmente a niños. El virus se transmite de persona a persona principalmente por vía fecal-oral, con menos frecuencia, a través de un vehículo común, como el agua o los alimentos contaminados, y se multiplica en el intestino desde donde invade el sistema nervioso y puede causar parálisis.
Los síntomas iniciales son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros. Una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), y entre el 5% y el 10% de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios”.
Si bien no existe una cura para esta enfermedad, se puede prevenir mediante la vacunación. Cuando se administra varias veces, la vacuna anti poliomielítica puede otorgar una protección de por vida.
América fue el primer continente en ser declarado libre de transmisión de polio en 1994, el último caso en la región se registró en Perú en 1991. Subsecuentemente fueron reconocidos como libres las regiones del Pacífico Occidental (2000), de Europa (2002) y por último de Asia Sudoriental, hace dos años.
Vacunar a los menores de 5 años y garantizar la vigilancia epidemiológica son la mejor manera de prevenir cualquier posible brote de poliomielitis.
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