Urano es el séptimo planeta del Sistema Solar, tercero por su tamaño de mayor a menor, y cuarto con mayor masa. Se llama así en honor de la divinidad griega del cielo Urano, padre de Cronos y abuelo de Zeus. Aunque es detectable a simple vista en cielo nocturno, no fue catalogado como planeta por astrónomos de la antigüedad por a su mala luminosidad y a lentitud de su órbita. William Herschel anunció su descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las fronteras conocidas del Sistema Solar por primera vez en la historia moderna. Urano es primer planeta descubierto por medio de un telescopio.
Urano es similar en composición a Neptuno, y ambos tienen una composición diferente de otros dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno). S atmósfera es similar a la de Júpiter y Saturno por estar compuesta principalmente de hidrógeno y helio, y contiene una proporción superior de «hielos» como de agua, amoníaco y metano junto con trazas de hidrocarburos. Tiene la atmósfera planetaria más fría del Sistema Solar con una temperatura mínima de -224°C. Asimismo, tiene una estructura de nubes acomodada por niveles, donde se cree que las nubes más bajas se componen de agua y las más altas de metano. El interior de Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.
Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una magnetosfera, y satélites numerosos. Su sistema tiene una configuración única respecto a los otros planetas puesto que su eje de rotación está muy inclinado, casi hasta su plano de revolución alrededor del Sol. Por lo tanto, sus polos norte y sur se encuentran en donde la mayoría de los otros planetas tienen el ecuador.
Vistos desde la Tierra, los anillos de Urano dan el aspecto de que rodean el planeta como una diana, y que los satélites giran a su alrededor como las agujas de un reloj, aunque en 2007 y 2008, los anillos aparecían de lado. Las velocidades del viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar los 250 metros por segundo (900 km/h).
Urano ya se había observado en muchas ocasiones antes de su descubrimiento como planeta, pero se había confundido con una estrella. La observación más antigua de la que se tiene referencia data de 1690 cuando John Flamsteed observó el planeta al menos seis veces, catalogándolo como «34 Tauri». El astrónomo francés Pierre Lemonnier, observó a Urano al menos 12 ocasiones entre 1750 y el 1769, e incluso en 4 noches consecutivas.
Sir William Herschel observó el planeta el 13 de marzo de 1781 mientras estaba en el jardín de su casa en el pueblo de Bath Condado de Somerset. Herschel «se dedicó a hacer una serie de observaciones sobre la paralaje de las estrellas fijas»,22utilizando un telescopio diseñado por él mismo
Herschel decidió nombrar el objeto La estrella de Jorge en honor a su nuevo patrocinador, el rey Jorge III. Explicó su decisión en una carta a Joseph Banks Sin embargo, el nombre no perduró más allá de Gran Bretaña y Lalande, un astrónomo francés, propuso llamarlo Herschel en honor a su descubridor y finalmente fue el astrónomo alemán Johann Elert Bode quien acuñó y optó por la versión latinizada del dios del cielo de la mitología griega «Urano».
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